陈嘉庚的侄子陈共存非常重视并支持华侨大学教授林少川等学者对南侨机工历史文化的研究。他读了林少川写的《记滇缅公路的南侨机工蔡汉良》后，专门约见林少川，当面鼓励并表示资助林少川在全国范围进行南侨机工专题调查研究。林少川被南侨机工事迹深深感动，又为陈共存对南侨机工的真情感召，就下定决心要将南侨机工历史作为课题来研究，记录历史，正本清源。1987年9月，在陈共存的资助，以及泉州华侨大学的大力支持下，林少川背着简易的行装，带著录音、照相器材，持着陈共存致全国各地侨联的亲笔介绍信，只身沿着滇缅公路考察，追寻南侨机工的史迹。