陳嘉庚的侄子陳共存非常重視並支持華僑大學教授林少川等學者對南僑機工歷史文化的研究。他讀了林少川寫的《記滇緬公路的南僑機工蔡漢良》後，專門約見林少川，當面鼓勵並表示資助林少川在全國範圍進行南僑機工專題調查研究。林少川被南僑機工事跡深深感動，又為陳共存對南僑機工的真情感召，就下定決心要將南僑機工歷史作為課題來研究，記錄歷史，正本清源。1987年9月，在陳共存的資助，以及泉州華僑大學的大力支持下，林少川揹着簡易的行裝，帶着錄音、照相器材，持着陳共存致全國各地僑聯的親筆介紹信，隻身沿着滇緬公路考察，追尋南僑機工的史跡。

林少川深入雲南、四川、貴州、湖南、湖北、廣東、廣西和海南，8省64個市縣，進行了採訪和調查。這段尋蹤之旅走了兩年。彼時交通不便，林少川輾轉火車、汽車，一路採訪記錄、拍照留資。他清晰記得，第一年春節回到家時，剛牙牙學語的女兒抱着他的脖子喊了100多聲「爸爸」。輾轉多省，林少川對當時內地倖存的一百多位南僑機工及部分遺屬作了詳細的專題採訪。南僑機工的每段故事都讓林少川刻骨銘心：福建永春機工劉瑞齊忍痛離開新婚妻子，回來共赴國難；馬來亞華僑李月美女扮男裝回國抗日，被譽為「當代花木蘭」；海南機工王雲峰與妻子李雪蓮死裏逃生、破鏡重圓……林少川說起兩年多的採訪，常常會忍不住落淚：「幾乎每個人回國參戰，都是一段可歌可泣的史實！」

林少川也請老機工蔡漢良介紹福建各地倖存的南僑機工來口述歷史。先後有20多人次來到泉州華僑大學，找林少川述說南僑機工的歷史，有的由蔡漢良親自帶來，有的由蔡漢良捎口信介紹來。那段時間，華僑大學成了「南僑機工的家」。林少川為每人平均錄下4小時錄音，如今這些錄音帶都還在。這些講述是珍貴的歷史見證。作為抗日戰爭時期的一個特殊團體，南僑機工用生命打通了「抗戰輸血管」滇緬公路，為中國人民抗日戰爭和世界反法西斯戰爭的勝利作出了不可磨滅的貢獻。

通過採訪調查，林少川挖掘搜集、搶救整理了大量的第一手資料，包括口述錄音、歷史證件、現狀實錄及檔案史料等，其中有諸如南僑機工回國參戰的日記手稿、南僑機工紀念章、僑務委員會獎狀、軍事委員會證明書、南僑慰勞團錦旗等。還有華僑先鋒大隊別具一格的老式結婚證書及殉難機工的碑銘墓刻。這些不可多得的珍貴文物史料，是南洋華僑參加抗戰最真實的歷史見證。

因深沉歷史而模糊不清的南僑機工形象，終於逐漸清晰起來！1994年，林少川整理編撰的《陳嘉庚與南僑機工》一書正式出版，30萬字，圖文並茂。塵封多年的南僑機工英勇悲壯史詩，第一次全面展現在海內外中華兒女面前，帶給人們巨大震撼。陳共存親自為《陳嘉庚與南僑機工》一書作序，還特別致信華僑大學，讚譽林少川：「如此全面系統地收集健在的及已逝的南僑機工無名英雄的專題史料，華僑大學林少川先生是五十年來第一人。」

1995年，中央電視台將林少川的《陳嘉庚與南僑機工》一書改編為《南僑機工》5集電視紀錄片，並請林少川陪同中央電視台記者重走滇緬公路採訪拍攝。這是全國最早的一部南僑機工專題紀錄片，於當年8月15日抗戰勝利紀念日首次登上中央電視台熒幕，並榮獲中央電視台紀念抗戰勝利50周年特別獎。辛勤耕耘，春華秋實。林少川多年對南僑機工的專注研究，逐漸引起海內外的關注。他編著的《陳嘉庚與南僑機工》一書和由此改編的《南僑機工》電視紀錄片，在海內外產生廣泛反響，南僑機工的歷史由「冷門」變成「熱門」。一群曾被遺忘的衛國者，一段驚天動地為國犧牲的歷史，逐漸被社會所認知、敬仰！

後來林少川工作崗位變換，先後調到《泉州晚報·海外版》任主編和泉州學研究所任所長，但他強烈關注南僑機工的情結始終不變。2015年，他將《陳嘉庚與南僑機工》一書進行修訂，以《烽火赤子心：滇緬公路上的南僑機工》為書名，由新華社的新華出版社再版，向抗戰勝利70周年獻禮。《烽火赤子心：滇緬公路上的南僑機工》，通過48位親歷者的口述，記錄了抗日戰爭時期一段段可歌可泣的史實。

2019年，在南僑機工回國參戰80周年之際，林少川與媒體記者再次重走滇緬公路，續寫南僑機工新篇，拍攝了三集紀錄片《南僑機工：一個不該忘卻的名字》。2022年，林少川又與南僑機工歷史研究會林曉昌會長擔任總策劃的團隊合作，主編了大型歷史文獻「南僑機工文史叢書」《赤子功勳民族忠魂》（第一卷《南僑機工紀實錄》與第二卷《南僑機工圖文錄》），向抗戰勝利75周年獻禮。

廈門華僑博物院名譽院長陳毅明曾為「南僑機工文史叢書」《赤子功勳民族忠魂》寫序。她接受採訪時說：「每當提起南僑機工的回憶，總是讓我熱淚盈眶，在那個山河破碎的年代，海外華僑表現出決不當亡國奴、共赴國難的情懷何其壯烈，那是中國人挺起了脊樑，揚起了陽剛之氣的社會風貌。」《人民日報》就叢書出版發行報道稱：「南僑機工，這個海外華僑參與抗日戰爭的代表性群體，再次引發僑界關注。那段烽火燃燒的歲月隨着新書的出版，又一次從歷史深處走進公共視野。」

通過各方幾十年來的努力，曾被歷史遺忘很長時間的南僑機工，最終還是被清晰地還原出他們偉岸的模樣。2015年中國抗日戰爭勝利70周年時，根據不完全統計，世界上至少已有九座紀念南僑機工的紀念碑。僅在中國就有五座，其中雲南四座（兩座專門的南僑機工紀念碑，兩座與南僑機工有關的紀念碑）、海南一座（是所有有關南僑機工紀念碑中最為宏偉壯觀的一座）；南洋有四座，其中馬來西亞三座、新加坡一座。

生命凋零，但歷史並未遠去。越來越多的人走近南僑機工。林少川珍藏着一張照片，那是他首次在華僑大學採訪蔡漢良的場景。如今蔡漢良老人早已作古，但他的南僑機工歷史流傳下來了。歷史在傳遞。從採訪南僑機工到被採訪，從記錄歷史到參與把南僑機工故事製作成動畫、影視劇，林少川忙碌了半輩子，無怨無悔。

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