生命凋零，但歷史並未遠去。越來越多的人走近南僑機工，特別是南僑機工的後輩們，成為了搶救挖掘、收集整理和研究南僑機工史料的急先鋒和主力軍。昆明是滇緬公路的起點，也是南僑機工回國抗戰的聚集地和訓練營，南僑機工在昆明留下的歷史文化最為豐厚。近些年來，昆明不僅是南僑機工歷史文化的研究展示中心，同時也成為了南僑機工後輩們的聚集活動中心。

昆明主城區五華區大觀街道的新聞里社區，是當年大部分南僑機工居住過的地方。其中最有名的兩位機工是羅開瑚和唐國常。羅開瑚於2020年11月12日凌晨2點在新聞里社區去世，是雲南最後一位逝世的南僑機工，享年102歲。羅開瑚1918年7月15日生於海南文昌市重興鎮甘村鄉鯉塘村，自幼家境貧寒。16歲時，父親去世，家裏失去了經濟來源。這一年，他為了家庭生計和償還債務，到馬來西亞謀生。當時花100多大洋，三天就能到新加坡，但是他的錢不夠，只能繞路從香港走，坐了半個月的輪船才到達新加坡，而後又輾轉馬來西亞的太平埠，找到開酒店的叔叔。在叔叔的酒店當了兩年洗碗工，勤儉的他攢下不少積蓄，過上了豐衣足食的生活。

中國抗日戰爭爆發後，馬來西亞華僑在當地掀起了愛國主義狂潮，成立了各種募賑會組織，在華僑中募集抗日救國物資。羅開瑚僑居地滿大街的條幅、募捐箱，漫天飛舞的帽子和激昂的口號。他於1939年7月在馬來西亞報名加入第八批南僑機工服務團回國參戰。到了昆明，羅開瑚在潘家灣接受短暫訓練後編入華僑先鋒第一大隊第二中隊任班長，奉命執行從緬甸臘戌到中國畹町地段的運輸任務。華僑先鋒大隊，全是華僑技工及司機組成的車隊，車輛也是國外愛國華僑捐款購買送回國的。大隊駐在滇西的遮放、芒市一帶，這裏時常瘧疾流行，每天都有因病死亡的危險。據羅開瑚回憶，當時的滇緬公路路況十分糟糕，車輛行駛途中拋了錨，要等派車來搶修，有時要在車上挨餓受凍一兩天之久。加之頭頂敵軍的轟炸機，他的不少老鄉不幸翻下山崖，車毀人亡。惠通橋和功果橋被敵機炸斷了數次，司機總是停車於公路上挨餓，等待工人搶修公路及用汽油桶造臨時浮橋通過。

1942年機工隊被遣散後，羅開瑚在昆明先後當過小飯店會計、陽宗海美軍招待所洗碗工，還做過土特產生意及其他小買賣。後來在朋友的介紹下，到大理做起鹽生意，在下關當鹽庫保管員時與一位女教師喜結良緣，做了當地人的「上門女婿」，也因為這樣他錯過了1948年最後一架接他們返回印尼的飛機。新中國成立後，羅開瑚被安排到昆明五金公司工作，直到1978年退休。

羅開瑚退休後住在昆明新聞里社區篆塘路96號紅磚小院裏，喜歡養花、習字、運動、讀書報。他一直保持着在南洋生活時養成的習慣，每天都要沖泡咖啡或者紅茶。他每天的生活十分規律，7點鐘起床、洗漱，整理完屋子後，泡上一杯咖啡，翻看當日《參考消息》，開始了一天的悠閒生活。羅開瑚於1985年開始聯繫、尋找南僑機工戰友，還擔任南僑機工雲南聯誼會理事。他經常出席新聞里社區歸僑僑眷們的聯誼活動，還不時出席一些紀念滇西抗戰勝利的活動，樂意接受記者們的訪問。他常常為自己曾身為南僑機工而感到自豪：「身穿綠色卡其布軍裝、船形帽、圓領章，領章左為《西南》字樣，一副準軍事機構的打扮，駕車奔馳在滇緬公路上，為抗日前線將士搶運軍用物資。」

在昆明新聞里社區，除羅開瑚外，還曾住着南僑機工唐國常。唐國常祖籍雲南，1919年出生在緬甸。1939年，年僅20歲的唐國常在做修電器的活計，得知招募機工的消息後，毫不猶豫報了名。隨後考入廣州司機訓練所，學習一段時間駕駛後，被派往昆明，編入西南運輸處第一大隊任司機。唐國常開着卡車滿載軍火等物資往來於仰光、臘戍、畹町、保山和昆明。當時車隊經常跑保山、惠通橋和龍陵，那段路山高路窄，相當難走，一路上都可以看到車毀人亡的場景。

有一段時間，國軍要組織長沙會戰，前線急需坦克、大炮，唐國常和機工們運坦克時，將一輛坦克拆解，用三輛卡車運送，從臘戍出發，沿滇緬公路到昆明，再輾轉到貴州，一直拉到長沙，沿途兩三千公里，一刻也不能停歇，一趟需20多天，有些機工餓死累死在路上。抗戰勝利後，唐國常在昆明成了家，但沒有工作。為維持一家人的生活，他用積存的錢買了一輛舊車，幫別人拉貨。1953年，公私合營，他在昆明運輸總站幹了2年後，1956年被分到臨滄運輸總站，到1976年退休。2014年10月3日，95歲的他安詳辭世。直到臨終時，唐國常都記得他當年在滇緬公路開的美國進口車的車牌號為「1412」。

羅開瑚和唐國常兩位南僑機工的英雄事跡，令新聞里社區中外聞名。南僑機工的愛國情懷，賦予了新聞里社區厚重而獨特的街區文化。為了紀念南僑機工們為抗日戰爭勝利作出的巨大犧牲和貢獻，為了永遠記住這段不可磨滅的歷史，進一步弘揚愛國主義精神，從2015年開始，新聞里社區以轄區內羅開瑚、唐國常兩位南僑機工的愛國先進事跡為背景，精心建設南僑機工歷史文化社區。在社區和街道先後建立了南僑機工陳列室和各種形式的紀念展示，以展板、展品、實物等再現了80多年前3,200多名機工告別南洋、歸國抗戰的歷史以及各個時期愛國華僑的愛國事跡。新聞里社區已成為全國唯一以抗戰歷史為主題的南僑機工歷史文化社區和宣傳南僑機工歷史文化的重要打卡地。

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