在中國爆發全面抗戰後的1938年6月17日，美國舊金山的唐人街上，展開了一場有近20萬民眾參加的反對日本侵華的大規模遊行示威。天上有飛機散發傳單，地下大街小巷人山人海。在遊行人群中有形式多樣、生動活潑的義演，許多僑胞扮成日軍鐵蹄下的難民，捧着一個空碗，不斷高喊：「多買一碗飯、多救一條命！」最引人注目的場景是，一名30多歲的壯年男子，肩挑一對竹編籮筐，筐裏坐着兩名兒童。只見那男子一邊走着，一邊用舞台語言形象地描述着中國難民躲過日軍屠殺、逃離戰火的艱難困苦。這位路演的男子就是當時名震海內外的香港粵劇名角、武打明星關德興。
關德興拉弓。 作者供圖
據報道，舊金山唐人街的這場大規模抗日宣傳，是美國各大中小城市同步啟動的「一碗飯運動」的序幕。美國前總統胡佛和舊金山市長等也參加了「一碗飯運動」以示表率。當天活動不僅募得4.4萬美元，而且還在全美多地產生聯動效應，在全美掀起了支援中國抗日的浪潮。當天在美國各大中小城市參加者超過百萬。在紐約，大約3萬人聚集在唐人街，華人社團組織武術表演、醒獅表演等，不少華人餐館、雜貨店、食品店、百貨店舉行義賣。全美這一天的「一碗飯運動」共募得善款超過100萬美元。「一碗飯運動」由美國醫藥援華會聯合中國平民救濟協會等旅美華僑團體發起，主要形式為發售餐券，認購者憑券在指定餐廳食用炒飯一碗，餐廳扣除成本後的收入用於賑濟中國災民、支援中國抗戰。美國醫藥援華會解釋說，「一碗飯運動」目的是在美國民眾和華僑中募集捐款，購買醫藥和醫療設備，支援中國抗戰。
西方人以麵包為主食。「一碗飯運動」以獨特的角度喚起一些西方人的好奇和關注，進而對中國的難民產生同情，對中國的抗戰進行聲援和支援。隨着運動的發展，各種自發捐贈形式悄然興起，各地籌款活動越來越多，形式豐富多樣，包括認購紀念章、登台義演、時裝表演等，只要能喚起一些西方人對中國人民的同情，使他們聲援甚至支持中國抗戰，就達到了目的。「一碗飯運動」的認購餐券最終變成了一種標誌，「一碗飯」成為了一種凝聚力，不僅為中國抗日募得資金，更發揮了相當可觀的國際統戰作用。
在美國積極參加「一碗飯運動」的關德興是祖籍開平赤坎鎮的華僑。在開平赤坎，除了譚家因「江南第一樓」聞名外，關姓和司徒氏是更有名的大族。清朝初期，關族和司徒氏兩大家族分據赤坎上下埠，奠定了古鎮雛形。抗戰時期，關家的關德興和司徒家的司徒美登都是傑出的抗日愛國華僑。
關德興1905年生於廣州，排行老二。家道貧寒，父親早年因病去世，關德興兩三歲時曾在馬路上被拐子抱走，在經過衙門時，他突然放聲大哭，嚇得拐子放下他拔足逃奔。關德興12歲開始就去建築地盤做工賣苦力。他自小愛看戲，少年習得少林功夫。14歲拜師學藝，16歲學有所成，到廣州參加「紅船班」下鄉演出。不久轉到有名的「祝華年」戲班，漸漸紅起來後自己組班在香港唱戲，紅極一時，獲稱藝名「新靚就」。在粵劇方面，關德興擅演關雲長。1932年他應邀到美國演出，參觀荷里活影城後對電影產生濃厚興趣，後來創作了《黃飛鴻傳》並編成《黃飛鴻》電影系列。黃飛鴻系列電影是世界上劇集數量最多的電影，關德興是主演這一系列電影最多的演員。關德興從事影劇表演60年，主演過130部影片，當中77部都是黃飛鴻影片，展現了黃飛鴻的武術精髓和俠義精神，深受觀眾喜愛，成為黃飛鴻的化身。
關德興不僅在演藝上卓有成就，而且始終胸懷國家民族大義。抗戰期間，他積極進行抗日宣傳和募款支持抗日。1937年抗日戰爭全面爆發，海外僑胞紛紛發起「獻機運動」，香港同胞積極響應，計劃籌款捐獻兩架戰機。關德興在香港掀起藝人抗日浪潮，他捐出自己的轎車用於抗日救國宣傳，並在香港、九龍進行巡迴義演，最終香港同胞籌得捐款購買了7架飛機支援抗戰。
1938年，關德興前往舊金山募集抗戰資金，他與舊金山僑領共同組建「三藩市救國總會」，專門負責抗日宣傳。後又環遊全美募捐支持抗日。除在「一碗飯運動」中義演外，關德興還利用自己的武術才能延續「一碗飯」精神，在美國大中城市巡迴義演，以「神鞭滅燭火」「飛刀絕技」等進行募捐，共募得救護車7輛、寒衣32箱以及藥品若干。當年年底關德興由美國回香港為抗日籌款。當輪船到達檀香山時，碼頭上站滿熱情歡迎他的僑胞，關德興當場向僑胞募捐，得款為祖國買了一架戰鬥機。回到香港後，他組建了「香港各界粵劇救亡服務團」，到廣東、廣西和湖南的大後方義演3個月93場，進行抗日宣傳和慰問抗戰軍隊。他把善款和賑濟物資悉數交給中國婦女救國會，時任會長何香凝後來贈予關德興摺扇一把，扇面上寫有「愛國藝人，涓滴歸公」。
抗戰勝利後關德興又積極投身於慈善醫療事業，在香港先後開設關德興藥局和「寶芝林」藥局，為貧困患者提供免費診療和藥物，展現了醫者仁心。1991年中國華東水災，關德興率弟子籌得1,200萬港元善款，另外發起「一人一棉衣」活動，包起內地18間服裝加工廠，趕工縫製了20多萬件飛機恤形棉衣支援災區人民。1994年華南水災，關德興通過香港《文匯報》捐款給湛江市，給湖南及廣西災區贈送了毛衣。
1996年6月，一代愛國藝人關德興因病與世長辭，享年91歲。他在病重期間與探視他的好友說：「我一生做人處事，但求問心無愧，應該做的，就盡力而為。自問我一生之中，最有意義的事是抗日救亡。」他在自傳中特別詳細寫到在舊金山唐人街參加「一碗飯運動」的情景：「當年我也不知道自己何來那一股蠻勁，竟然可以擔起一對小童，手裏還抱住另一個，足足行了幾條街……」他還回憶稱為吸引更多民眾捐款，他拿出自己心愛的巨弓，擺起擂台，聲稱誰能拉開此弓，捐款隨意，若是拉不開，每人必須捐款十美元。結果，短短三小時內，捐款箱裏就有了三四百美元。關德興長女關漢英追思她父親時說，她父親晚年認為人生最有意義的一件事，就是曾經參與了「一碗飯運動」，為國家和民族作出了些許貢獻。
