在中国抗战期间，相比地面战场，中国空军的战斗力更加处于劣势。在数量上、技术上都处在弱势的中国空军，唯有依靠优秀的驾驶技术和坚强的斗志，弥补与日军的差距。为加强中国空军战斗力，在海外学成的华人飞行员纷纷回国直接参战抗日。据不完全统计，第二次世界大战期间曾在美国军队服务的华裔总共约有2万人，以台山籍居多，其中，参加空军回国对日作战的飞行员有50多人。广东省航空纪念碑上刻着的255名广东航空英烈当中，有79名是华侨子弟，其中台山籍就有31人。南京抗日航空烈士纪念馆公布的中国籍抗日航空英烈共1,468名，其中有名有姓的台山籍英雄就有36名。在1937年8月14日南京空战大捷中立首功的“中国战鹰”陈瑞钿，就是祖籍台山大江的美国华裔抗日空战英雄。

从昆明新闻里社区南侨机工历史文化墙，到畹町南侨机工纪念碑英名录，一张张南侨机工年轻的面庞英姿勃发，一段段南侨机工历史文化和归国华侨的爱国往事扑面而来。

生命凋零，但歷史並未遠去。越來越多的人走近南僑機工，特別是南僑機工的後輩們，成為了搶救挖掘、收集整理和研究南僑機工史料的急先鋒和主力軍。昆明是滇緬公路的起點，也是南僑機工回國抗戰的聚集地和訓練營，南僑機工在昆明留下的歷史文化最為豐厚。近些年來，昆明不僅是南僑機工歷史文化的研究展示中心，同時也成為了南僑機工後輩們的聚集活動中心。

陈嘉庚的侄子陈共存非常重视并支持华侨大学教授林少川等学者对南侨机工历史文化的研究。他读了林少川写的《记滇缅公路的南侨机工蔡汉良》后，专门约见林少川，当面鼓励并表示资助林少川在全国范围进行南侨机工专题调查研究。林少川被南侨机工事迹深深感动，又为陈共存对南侨机工的真情感召，就下定决心要将南侨机工历史作为课题来研究，记录历史，正本清源。1987年9月，在陈共存的资助，以及泉州华侨大学的大力支持下，林少川背着简易的行装，带著录音、照相器材，持着陈共存致全国各地侨联的亲笔介绍信，只身沿着滇缅公路考察，追寻南侨机工的史迹。