梁实秋说，我们中国人是最怕旅行的一个民族。他说这句话是上世纪三四十年代，那是一个兵荒马乱的年代，如果他能看到这些年国人的旅游热，一定会对这句话作出修正。今年春节长假期，全国旅游盛况空前，我的家乡潮汕地区到处挤满来自天南地北的游客，酒店民宿一房难求。据统计，春节假期汕头市共接待逾八百个旅行团，同比增长百分之三十二点二四，接待团队游客总人数同比增长百分之五十四点七六，除夕夜接待游客一百一十五万人次，正月初二（二月十八日）汕头海湾放烟花，当日接待游客一百六十四万人次，创单日历史新高。那天晚上我从潮州赴宴回到汕头，正好焰火晚会结束，车流瘫痪近三分之一市区，我们被堵在路上差不多一个小时。关于旅游热的「潮汕现象」，网上有各种讨论，我虽然离开汕头四十多年，但几乎每年至少回汕一次，近几年因公因私回汕的次数更多，见证汕头由冷变热再到成为网红城市游客热爆，所以完全有资格谈论这个话题。

其实，早在1941年10月——珍珠港事变还没有爆发的时候，中国方面就开始筹划开辟驼峰航线。蒋介石责成宋子文开始和美国谈判驼峰航线事宜，并让中美合资的中国航空公司进行试飞来验证可性能。第二次世界大战期间的中国抗日战场是世界反法西斯战争最早爆发、持续时间最长、牵制日军主力最多、战略贡献最突出的战场，到1941年，中国战场平均牵制日军陆军兵力70%以上，最高峰达90%以上，有效遏制了日本法西斯的全球扩张，并打乱了轴心国的全球作战部署。日本无法抽调足够兵力实施「北进」进攻苏联或「南进」东南亚，也无法按原计划与德国在中东会师。中国战场因其开创性、持久性、战略关键性及牺牲贡献，被公认为世界反法西斯战争的东方主战场。

驼峰航线是维系东方战场的战略动脉，飞行员以生命之血换来了维系中国抗战命脉的战略物资。作为战时中国对外联系的唯一通道，驼峰航线对打破日军对中国的包围、保障中国战场物资供应，和加强战时中国对外交流起到了至关重要的作用。据相关统计，从1943年1月到1945年10月，盟国援助中国的抗战物资有81%是通过驼峰航线空运的，其中大部分是远渡重洋而来的美国援助物资。除中国抗日战场急需的军用物资外，驼峰飞行员还要帮当时的中国政府运送支撑经济运转的钞票和黄金，那时的中国政府连印刷钞票的能力都不具备了，只能让美国帮助印钱，然后运到中国发行。同时，中国还利用驼峰航线把15余万吨的出口物资运到境外，所得用于维持西南大后方的战时经济。

驼峰航线创造了人类航空史上的奇迹，也创下了战争史的纪录。驼峰航线是第二次世界大战中，也是世界战争空运史上，持续时间最长、条件最艰险、付出代价最大的一次悲壮大空运。从1942年5月开始至1945年11月，驼峰空运历时三年多，中美两国投入了数万名飞行和地勤人员、数千架飞机，往来运送战略物资70余万吨、3万多名作战人员，另有千余架作战飞机经此航线投入中国战场。

中国驻印军急切开进缅北，战略目的是清除缅北日军，在缅北修筑一条连通印度东北到中国云南的中缅印公路，即中印公路。日本占领缅甸切断滇缅公路后，为将美国援华物资成功运抵中国抗日战场，美国总统罗斯福提出要开辟一条空中运输线和一条陆上运输线，即后来的“驼峰航线”和中印公路。时任同盟国中缅印战区美军总司令兼中国战区参谋长的史迪威是驼峰航线和中印公路的关键推动者。他作为美军驻中缅印战区的指挥官，为开辟驼峰航线和修筑中印公路积极奔走，尽力斡旋。由于中印公路经过的陆地情形复杂，空中的驼峰航线先期开通。