泰國還有一位著名的潮汕籍僑領，因積極領導華僑抗日救國、動員華僑青年參加南僑機工而被暗殺。這位僑領就是當年的泰國中華總商會主席蟻光炎。

蟻光炎於1879年出生在汕頭澄海縣東隴河岸一個小村莊——南畔洲村，家境貧寒，以種菜為生。他3歲時就先後失去父母，跟哥哥相依為命。幾年後哥哥也離他而去，在嫂子的撫養下才得以活命。為了活下去，蟻光炎很小就去給地主放牛。嫂子生了病，需要錢看病。他離開地主家到一家酒廠做雜工，把工錢全部交給嫂嫂治病，報答她的養育之恩。

1895年，蟻光炎在嫂嫂鼓勵下，離開老家到安南（越南）闖蕩。到安南後他找不到活幹，只得沿着湄公河而上，來到柬埔寨的巴南鎮做苦力。在巴南做苦力整整6年，嘗遍了辛酸苦辣。之後來到曼谷，在碼頭上扛活。由於幹活賣力，得到一位醬園老闆賞識，被醬園老闆招去公司幹活。他從幫工幹到工頭，又從押運幹到報關，逐年晉升。工作中，他勤奮好學，跟着各路商家學習了很多知識，積累了不少經驗，並有了自己的一些積蓄。

三年後蟻光炎瞄準湄南河上水運的商機，將自己所有的積蓄買了一條船替人運貨。一年之後又借債買了10多條小船拉貨。蟻光炎誠實守信，經營有方，對員工也非常厚道，業務蒸蒸日上。他將運貨業務迅速擴展到港口貿易，將內河航運與海運結合起來，很快又購置了大船50多艘，擁有了一支當時泰國最龐大的內河運輸船隊。接下來蟻光炎又興辦了多家橡膠廠、製糖廠和碾米廠，興建大量購物場和影劇院，產業擴展到了越南、柬埔寨等國家，屬下員工多達10萬人，成為泰國及東南亞著名的商業巨賈。1936年，他被推選為泰國中華總商會主席。

蟻光炎事業有成後，沒有貪圖享樂，奢侈揮霍，而是滿腔熱情投入社會公益事務。從1936年當選泰國中華總商會主席起，他就同時擔任了泰國華僑慈善機構報德善堂董事長。在蟻光炎的主持下，報德善堂成為泰國最著名的華僑慈善組織。現今在曼谷大街上，有時會看到車身上有一個大紅篆體「善」字的救護車，這就是「泰國華僑報德善堂」的救護車。蟻光炎支持家鄉發展教育，捐資上千萬興建了30多所中小學校。

七七事變爆發後，蟻光炎積極組織和領導廣大僑胞進行抗日救亡運動。為了傳遞中國的抗戰消息，蟻光炎創辦了《中原報》，這張報紙成為當時泰國華文報中銷量最多的報紙。蟻光炎號召華僑積極為抗戰捐物捐資，並設法將物資運回國內。在抗戰最困難的幾年時間裏，他用自己的船隊將一船又一船的武器、糧食運到國內支援抗日前線。1938年2月14日，蟻光炎為潮汕地區運去糧食150船，平抑了當地糧價，救助了數以萬計的饑民。1939年4月蟻光炎給廣東抗日游擊隊捐獻武器、糧食等10多船，約合40多萬銀元。為開發西南抗日後方，蟻光炎又投資了10萬美金開發佛海（勐海）墾殖場。當運輸路線被日軍切斷後，蟻光炎又利用馬幫向國內抗日戰場輸送物資，甚至把捐贈的金條、銀元塞在馬幫掏空的馬鞍子裏運回國內。蟻光炎為抗戰捐物捐資十分低調，很少宣傳。據有關統計，他個人為祖國抗戰所做的各種捐獻約有五六億元人民幣。

滇緬公路修通後，為保障抗戰物資搶運，蟻光炎帶頭為滇緬公路捐獻汽車，並動員和組織泰國華人司機加入南僑機工，前往滇緬公路運輸抗日物資。對有志回國參加抗戰的華僑青年，蟻光炎積極鼓勵並大力支持，開介紹信，還捐贈路費。據說當年有不少泰國華僑青年回國投奔延安，在當時延安的華僑青年中，泰國華僑佔了近一半。

蟻光炎還帶頭抵制日貨。他首先是下令自己的公司，不跟日本人做生意。公司船隊停止運輸日貨，公司旗下各碾米廠停止向日本出口大米。蟻光炎自己不使用日貨，也不允許員工使用。哪個員工用日本貨，立馬開除。他公司的客戶，誰要是跟日本人做生意，或者使用日貨，他也毫不客氣，中止合作。在蟻光炎和愛國僑領的號召帶頭下，抵制日貨運動迅速從曼谷擴大到泰國各大城市，日泰貿易額在半年間銳減一半。

蟻光炎發動僑界捐資抗日，又帶頭抵制日貨，對南洋各地華人華僑影響很大，因此成為日本特務特別關注的對象。當時的泰國政府對日實行妥協和親近政策，日本和汪偽特務在泰國活動不受限制。他們頻頻「拜訪」蟻光炎，首先進行利誘「開導」。利誘不行，日本特務就進行赤裸裸的威脅。但蟻光炎橫眉冷對，嗤之以鼻。最後日本特務不甘心，又派了一個叫良子的美女特務前去「勸說」。蟻光炎不僅不為所動，而且將她訓斥一番。美人計不成，日本特務決定暗殺蟻光炎。

1939年5月，蟻光炎不顧曼谷親日分子的阻撓，冒着生命危險到廣州參加廣東省政府參議會，匯報泰國僑胞抗日救國情形，並就「保護歸僑」問題提出建議。他此趟回國歷時5個月，輾轉奔波於香港、興甯、韶關、汕頭、昆明、重慶、成都等地，往返行程兩萬多公里，一路捐款捐物。他回泰國前，日本特務及其爪牙就放風，只要蟻光炎敢回泰國就一定要殺掉他。蟻光炎的屬下和朋友紛紛勸說他先在國內躲一陣，被老先生拒絕：「我一大把年紀了，有什麼可怕的？」他對苦苦勸他的夫人說：「我如有不測，社會上還有一批抗日僑領可以繼續我的工作。」

蟻光炎面對日寇的屠刀，沒有退縮逃避，而是勇敢向前。1939年10月，他毅然返回泰國，並繼續不遺餘力地領導華僑華人從事抗日救亡運動。1939年11月21日晚，日本特務和泰國親日分子的多名槍手在曼谷唐人街耀華力路埋伏。當晚10時30分，蟻光炎坐車來到這裏的戲院接家人，他一打開車門，幾個埋伏的槍手就從幾個方向同時竄出，幾支烏黑的槍口對準他扣動了扳機。蟻先生身中四彈倒在血泊之中，因傷重搶救無效在醫院逝世。在彌留之際，他對夫人和親友說了這樣一句話：「我雖死，你們不用痛心，中國必定勝利！」

他最後的遺言感動了無數人，曼谷有上萬人到醫院瞻仰他的遺容。國內雲南、貴州、四川、廣東等地都舉行了隆重的追悼會，讚譽他為海外「愛國忘身」第一人。為紀念蟻光先生的愛國事跡和精神，泰國僑胞在曼谷市郊為他修建了紀念堂。在距離曼谷37公里的北欖府挽蒲，蟻光炎紀念堂內安放着蟻光炎的塑像與照片，照片上的他身着白西裝，戴着標誌性的黑框眼鏡，目光望向遠方。在照片正上方，「愛國忘身」的牌匾，熠熠生輝。

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