蜿蜒穿梭於崇山峻嶺中的「南方絲綢之路」——「茶馬古道」，不是單向線性的，而是多向立體的、互聯互通的。路網的通達如同接力賽，每一段路都在特定的歷史語境和地理區位中發揮着各自的功能。路與路的匯聚最終完成南方絲綢之路的整體「書寫」，而散布在這些路途中眾多的廊橋驛站、石刻碑記、古鎮廟宇、歷史傳說、詩詞歌謠等文化遺存，為後人提供了追溯歷史的直接證據。

從登埂澡堂往西就進入了高黎貢山區。登埂出發去片馬鎮有分岔路：大路是全程S316省道，往西北經魯掌鎮老城，再往西經風雪丫口到片馬，一路都是崎嶇蜿蜒的盤山路。另外一條近路是沿登埂河右岸向西南爬坡，走一段滴水河公路，後面再併回S316省道。這條路線經過滴水河景區，風景特別美！滴水河地處高黎貢山自然保護區的東部邊緣。高黎貢山是怒江和伊洛瓦底江的分水嶺，保護區內河流眾多，有80多條河流分別流入這兩條江，而且有2,000米的河流落差，因此形成了許多美麗神奇的瀑布、疊水。滴水河兩岸由瀑布、峭壁、怪石疊化而成，最大的奇觀是瀑布很多，它們沿着各種不同形狀的懸崖峭壁，奔流傾瀉，白練如雪，霧飛珠散，音響不絕，千姿百態，變幻奇麗。每到雨季，更是壁掛珠簾，風搖玉碎，霧罩雨蒙。特別在猴子岩一段，河水從高處沖進谷底，奔騰轟鳴，吼聲如雷，捲起千堆浪花，氣勢極為壯觀。滴水河最神奇的瀑布是鏢山岩的陰陽瀑布。這處瀑布由「陰山瀑布」和「陽山瀑布」組成，兩層瀑源相距不到200米，瀑腳匯於一體，纏纏綿綿流入怒江，因而享有「千古情侶」的美譽。瀑布四周原始森林密布，古木參天，盛開的奇花使瀑布顯現出七色光彩。

小沙壩服務區是怒江美麗公路綠道的起點。許多遊客由此沿着綠道漫步或騎行。怒江美麗公路綠道建設是怒江美麗公路的重要組成部分。怒江美麗公路是國家交通運輸部國省幹道改造重點項目、雲南省「大滇西旅遊環線」規劃重要組成部分，按照「交通+旅遊+產業」綜合交通發展理念，同期要建設智慧平台、綠道、地質災害治理、怒江花谷等，最終把怒江美麗公路建成集安全暢安舒美、旅遊休閒觀光、民族文化體驗、自助自駕服務、體育健身度假、生態文明展示、科考科普探險、影視拍攝基地、特色農業發展、智慧信息平台等功能為一體的「中國第一，世界知名」的高品質工程，向世人展現怒江大峽谷的風光美、環境美、村寨美和生活美。其中綠道建設是重要一環。

怒江美麗公路的起點，是怒江畔的一個河谷小城——六庫。洶湧的怒江從這裏流淌而過，一座怒江大橋連接小城兩岸。六庫隸屬於怒江州瀘水市，地處怒江大峽谷下端，怒江東岸，西與緬甸接壤。六庫的怒江邊有一落水洞，俗稱為龍洞，傈僳語謂龍為「魯」，謂洞為「枯」，六庫即「魯枯」音轉而來。也有說六庫是「鹿扣」的諧音。傳說以前這一帶深山密林，有許多馬鹿出沒，獵人經常在這裏支扣下鹿，久而久之便叫做下鹿扣的地方。

怒江美麗公路全線蜿蜒盤亘，穿行於300多公里長的怒江大峽谷谷底，一路與咆哮奔騰的怒江相伴而行。怒江是我國西南地區的大河之一，也是我國重要的南北向河流，發源於青藏高原唐古拉山南麓。怒江上游由西北向東南斜貫西藏東部的平淺谷地，經過西藏那曲縣東，在流到西藏昌都洛隆縣嘉玉橋之前被當地藏族人稱為「那曲河」，藏語意思是「黑色的河流」。怒江流過嘉玉橋之後始稱怒江，這是因為怒江經過嘉玉橋流入他念他翁山（大怒山）和伯舒拉嶺之間的峽谷之後轉向南流，進入今雲南省北部的怒族地區，被當地怒族稱為「怒江」。怒族語稱「阿怒日美」，意思就是「怒族人居住地區的江」。關於「怒江」得名的另一個說法是，怒江衝進雲南境內的碧羅雪山與高黎貢山之間的峽谷之中後，奔流在碧羅雪山與高黎貢山之間，西岸高黎貢山的峽谷高差達5,000米，東岸碧羅雪山的峽谷高差達4,000多米，山谷幽深，危崖聳立，水流在谷底咆哮怒吼，故而被稱為「怒江」。