在滇緬公路上為搶運抗戰物資浴血奮戰的南僑機工，每個人都永遠忘不了橫跨怒江東西的咽喉惠通橋。惠通橋位於保山施甸縣太平鎮與龍陵縣臘勐鎮分界的怒江之上，東去保山直線距離約36公里，西距龍陵縣城東北約74公里。大橋橫跨怒江大峽谷，東岸為太平大山頭，西岸為臘勐松山。大山頭形如刀削，臘勐松山聳入雲天。兩岸山頂海拔2,000米以上，江邊海拔則僅600餘米。高山峽谷之間，山高谷深，山勢險峻，江灘險惡，堪稱「天險」。這座天險上的鋼鐵大橋，是抗戰時期我國西南後方國際交通線——滇緬公路跨越怒江的唯一通道。它的興衰曾經牽動中國抗戰的大局，它的暢通為中國內地抗戰前線輸送了大量物資，它的斷裂又為阻擋日寇東進中國內地發揮了重要作用。

據《永昌府志》記載，惠通橋所在是古代永昌（今保山）通往芒部（今芒市）出緬甸的古驛道「老渡口」，當地稱「臘勐渡」。早在宋元時期，這裏怒江的臘勐渡口就是我國南方絲綢之路的交通要隘。臘勐渡得名於西岸松山上的古鎮臘勐老街子。在傣語中，「臘勐」的「臘」是茶，「勐」是地方，「臘勐」就是「有茶的地方」。臘勐老街子在松山東麓，是從臘勐渡口（今惠通橋）到達松山的必經之地，是古代南方絲綢之路（茶馬古道）上的一條重要通道。從渡口到臘勐老街子約有30公里，繞行在雄峙於怒江西岸的松山之間，前臨山谷，背連大坡，地形險要，是古代南方絲綢之路上的險要路段。

明代鎮邊抗緬名將鄧子龍曾在臘勐渡這裏開渡過江，這裏後來號稱「將軍渡」。鄧子龍是明代軍事家、民族英雄，以平定叛亂、戍邊禦緬、朝鮮抗倭著稱。萬曆十一年（1583年），鄧子龍任雲南永昌參將，抵禦緬甸入侵。他在姚關攀枝花之戰中誘敵深入，火燒象陣，生擒敵酋罕虔。後又多次擊退緬軍，收復孟養、蠻莫等地，穩定西南邊疆。1592年至1598年，鄧子龍調任朝鮮抗擊倭寇。在同日軍的露梁海戰中，他以70歲高齡率軍衝鋒，因戰船起火被日軍圍攻而陣亡。其首級被倭寇割下帶回日本邀功，遺體則由明軍運回中國，以沉香木雕刻假首級下葬於他家鄉江西豐城鄧家村。

清朝光緒初年（公元1875年），由地方熱心公益人士捐款，終於在臘勐渡口建成了能通行馱馬的鐵鏈懸橋，取名「臘勐江橋」。臘勐江橋因橋台設置過低，常遭水患。1932年，龍陵縣長邱石麟（又名邱天培）函請旅緬華僑會長梁金山先生「鼎辦贊助」，將臘勐江橋改建為角塔式鋼索吊橋。梁金山先生是一位充滿傳奇色彩的愛國華僑。他本名梁鋼，1882年出生在雲南省保山市隆陽區的蒲縹方家寨。從小就沒有了父親，全靠母親割馬草賣點錢維持生活。十多歲時他就給當地的商販挑腳扛貨。1900年因為賭博打架逃出家門，加入了中緬邊境運貨的馬幫。1903年跑到緬甸闖蕩，在碼頭上當過搬運工，還在煉油廠打過工。因為他吃苦耐勞，腦子靈活，做事又靠譜，對同事熱心仗義，獲得工友同事和工頭老闆信任。

梁金山後來進入邦海銀廠，勤奮學習挖礦煉銀，並積累了一些資金，在臘戌跟英國人合夥開銀礦。有一天，在銀礦巡查的梁金山在礦洞口發現有塌方的跡象，他立即指揮礦洞及周邊的3,000餘名礦工撤離礦區並暫時停工。果如梁金山所料，礦工們剛撤離礦洞，礦洞就發生垮塌。梁金山及時發現危險信號，又果斷執行避險措施，挽救了數千礦工生命，避免了一場特大礦難。為此英國女王特別召見嘉勉，讚譽他「智可通神」，並獎勵他一把左輪手槍、一支雙筒獵槍和一把大銀刀。梁金山的大名從此在歐亞地區傳開，他在緬甸聲望日高，很快成為緬甸和東南亞著名僑領。

1910年，梁金山在緬甸仰光加入同盟會，支持孫中山革命。辛亥革命成功後孫中山將同盟會改組為國民黨，梁金山受命負責國民黨在緬甸的黨務工作。「九·一八事變」後，時任緬甸華僑協會會長的梁金山積極推動抗日救亡運動，領導緬甸華界大規模抵制日貨。1932年他捐白銀4,000両給十九路軍保衛上海。1934年又捐白銀5,000両給宋哲元部隊保衛古北口。

抗戰全面爆發後，梁金山牽頭成立「中華緬甸救國聯合會」，積極從事抗日救亡活動。

1941年底，中國遠征軍在緬失利，日軍大舉進攻緬北滇西，美國等盟國援華的10萬噸軍火物資積壓在緬甸仰光，急待運回國內抗日戰場，國民政府後勤部商請梁金山經營的金光汽車公司120輛大卡車全部投入搶運，並承諾運費加倍。梁金山立即派出全部車輛參加搶運，但運費分文不收，他表示：「絕對不發國難財！」搶運結束後，他將120輛汽車和1架飛機捐獻給祖國，並承諾長期按月捐款支持抗戰，直到抗戰勝利。當時國民黨中央分派給雲南省的抗日救國公債，梁金山一人就認購了大半。梁金山為支援抗戰幾乎耗盡了全部家財。日軍佔領仰光後，將梁金山列為抓捕要犯。梁金山被迫拋棄了在緬甸經營40多年的產業，星夜兼程返回故鄉保山。回到保山後，梁金山繼續為抗戰出錢出力，他在昆明建立中國僑民銀行，大力支持昆明和保山的教育事業。

梁金山先生對改建臘勐橋全力支持。為籌款捐建大橋，梁金山變賣了兩個商號和一家工廠，籌措資金20多萬銀元。他重金聘請美國工程師柏蘭德規劃大橋，印度工程師賴月笙負責施工，並親自組織車隊、騾馬和人力，將建橋材料從緬甸輾轉運到怒江邊上的建橋現場。為保證工程質量和進度，梁金山先生經常蒞臨現場檢查指導。他出錢出力，嘔心瀝血，和工程師、技術員和當地的工人一起苦幹巧幹了三年多，最終於1935年1月14日在松山下的怒江峽谷間建成了雲南第一座新式柔型鋼索大吊橋。

據說大橋落成時，當地民間就流傳起一首民謠：「橋是金山橋，一年修，萬年牢。」因此當地鄉紳和老百姓都提議，為了順應民謠，紀念梁金山先生修橋的貢獻，給這座大橋起名叫「金山橋」。但梁金山先生婉拒了這個建議，他認為，修建這座大橋是為了便利兩岸民眾通行，發展中緬兩國貿易和往來，互利互惠，所以應該叫「惠通橋」。當地政府尊重梁金山先生意見，就將這座中國境內第一座橫跨怒江的汽車大橋定名為「惠通橋」。