1983年，美国人造地球卫星在西藏察隅西北150公里的冈察冰川发现一架美国上世纪四十年代生产的C-47运输机残骸。这架飞机的大部分机身已经破碎并被冰雪覆盖，只剩下一个完整的机尾插在冰缝里，翘首向天，从卫星看下去，好像湛蓝夜空里一只银光闪烁的金属坐标。人造卫星拍回的照片经过高精度电子仪器扫描辨析，确认机尾水平翼上的编号是“3-317”。经美国二战历史研究专家考证，这架飞机是1942年8月美军一架从中国四川成都直飞印度汀江的C-47运输机，这架飞机当时试图从中国四川直接飞越青藏高原和喜马拉雅山到达印度汀江，在即将到达汀江时失事坠毁。卫星发现飞机残骸所在的西藏察隅冈察冰川，距离印度汀江机场只剩下不到半小时航程。这架飞机残骸的发现，揭开了当年盟军中印缅战区美军总司令兼中国战区参谋长史迪威将军，试图指挥美国陆军航空队开辟一条更加安全的驼峰航线的秘密。

史迪威全名为约瑟夫·沃伦·史迪威，1883年3月19日出生于美国佛罗里达州帕拉特卡，后随家人定居纽约州扬克斯。1904年毕业于西点军校，成绩位列第32名（共124人）。1911年11月史迪威第一次来华，那时正值辛亥革命爆发，他游历了上海、广州、梧州等地。从1920至1939年，他又先后3次来华，担任美国驻华语言军官、美军驻天津第15步兵团营长和美国驻华武官。他在中国生活多年，精通汉语，能用流利北京话交流，成为美国少有的“中国通”。史迪威是1942年初入缅作战的中国远征军的总参谋长，亲身经历了中国远征军在缅甸战场同日军艰苦卓绝的较量。1941年底太平洋战争爆发后，美国总统罗斯福提议组建“中国战区”，由蒋介石任总司令，史迪威任参谋长，统一指挥中国、泰国、越南境内的盟军作战。1942年1月，反法西斯同盟国为应对日军对缅甸的进攻并保卫滇缅公路这一关键补给线，协调在亚洲的对日作战，又决定将缅甸、泰国、越南从东南亚战区划出，与印度及中国战区整合，成立统一的中印缅战区，由蒋介石任总司令，史迪威将军出任参谋长兼美军总司令，并担任缅甸战役的总指挥。

虽然美国政府希望中国迅速出兵与英美军队一起保卫缅甸，但英国人一直不愿意中国军队进入缅甸。这种狭隘的做法使缅甸保卫战坐失良机，为缅甸的迅速陷落埋下了祸根。直到1942年初日军闪电般击溃驻缅英军，英国才紧急请求中国出兵缅甸。根据英军要求，10万中国远征军从1942年2月26日开始先后开进缅甸参战。1942年3月3日史迪威抵达重庆就职，担任盟军中国战区统帅部参谋长，兼美国总统代表、驻华美军司令及美国援华物资监理人。蒋介石在重庆多次与史迪威面商中国远征军入缅作战事宜，表示将缅甸战场的指挥权交给史迪威，并面谕中国远征军副司令长官兼第5军军长杜聿明，要他“绝对服从”史迪威指挥。

在3月中旬史迪威去缅甸赴任时，缅甸首都仰光已被日军攻占，日军的机械化部队正向缅甸中北部快速推进。节节败退、毫无斗志的英国驻缅军队正向缅甸西北部撤退。几乎在史迪威赴华任盟军中国战区和中印缅战区参谋长的同时，英国首相丘吉尔更换了缅甸英军总司令。新任英缅军总司令亚历山大，曾成功组织英军从敦刻尔克撤回英国，获丘吉尔赞扬。他于1942年3月5日到达仰光，3月7日即下令放弃仰光，亲率英缅军向北撒退。此后他就按照其敦刻尔克的“成功撤退经验”，将他在缅甸的核心目标定为“优先保存兵力”，将英军安全撤往印度。为了将英军成功撤往印度，亚历山大一开始就把刚刚入缅、尚未了解缅甸情况的中国远征军当作阻击日军进攻、掩护英军撤退的可靠“盟军”。

在中国远征军入缅之初，按照中美英三方商定的战略部署是：中国远征军主力第5军第6军居东，英驻缅甸军队居西，中国远征军第66军为总预备队，据守以滇缅公路缅北起点腊戍为中心的后方。由于缅甸北部地形和气候恶劣，交通十分困难，加上英军不很配合和支持，中国远征军的主力第5军迟迟不能到达战役的既定位置。只有第5军的先头部队第200师孤军快速南下，在日军攻占仰光的前一天抵达缅甸中部重镇同古。而由于英军的快速溃退，3月8日攻占仰光的日军第55师团先头部队于3月18日就推进至同古，并与刚接替英军防务的中国远征军第200师的前哨部队发生中国远征军入缅后的首次交火。3月19日开始，日军第55师团2万余人在飞机、坦克和重炮支援下，向200师阵地连续猛攻，200师不足1万官兵依托简陋工事死守，展开了中国远征军入缅后的第一场大规模防御战。

同古（又称东吁或东瓜），扼守仰光至曼德勒铁路、公路及水路要冲，是日军北进必经之路，也是中国远征军掩护主力集结的关键据点。蒋介石和史迪威打算利用200师坚守同古为远征军主力集结和盟军在战略上争取到的时间，在曼德勒以南与日军打一场大会战，第一步便要在同古地区和英军西线部队联手吃掉日军55师团主力。当时西线英军主力已集结在同古以西160公里的普罗美。普罗美是同古至关重要的西翼，控制普罗美可保障盟军西线安全。蒋介石认为同古之战不仅是军事行动，更是向国际社会展示中国抗战决心的机会。他要求不惜代价死守同古，以争取时间掩护远征军主力集结，并为后续会战反攻创造条件。

但是，英军在同古作战期间不履行盟军协同义务。在开战前的防务交接时，驻守同古的英军没有留下可用的防御工事和敌情信息，致使接替防务的远征军200师仓促应战。战役进行中，英军全程未向中国远征军提供有效后勤、情报或火力支援。尤其在战役的关键节点严重破坏盟军协同作战的约定，消极避战，背信弃义。在日军增援部队压迫下，英军不顾蒋介石和史迪威一再要求，提前弃守同古西翼普罗美防线。直接导致浴血苦战的中国远征军第200师右翼完全暴露，失去战略依托，陷入三面被围、孤军作战的绝境。

中国远征军第200师官兵，以血肉之躯硬撼日军精锐55师团，孤军坚守阵地12昼夜，歼敌5,000余人，在弹尽粮绝、增援部队又迟迟不能到位的危急情势下，于3月29日深夜安全有序突出重围（伤亡2,000余人)。同古战役虽未形成会战，而是以主动撤退告终，但仍被广泛视为“重要战略胜利”。这是中国远征军入缅作战后的第一场大规模战斗，也是太平洋战争爆发后盟军在东南亚战场早期少有的顽强抵抗，是中国近代境外作战中以少抗多、以弱抗强的典范战例。此战打破了日军“不可战胜”的神话，极大提振了民族士气，鼓舞了国内同胞及海外华侨的抗战信心。同时赢得了国际赞誉，提升了中国作为反法西斯同盟重要成员的国际地位，毛泽东也在延安题诗“浴血东瓜（同古）守”。